Diese illegale Droge übt ihre primäre Wirkung im Gehirn auf Neuronen aus, die die Chemikalien Serotonin, Dopamin und Noradrenalin verwenden, um mit anderen Neuronen zu kommunizieren. Außerdem ist Serotonin höchstwahrscheinlich für die Gefühle von Empathie, gehobener Stimmung und emotionaler Nähe verantwortlich, die mit dieser Droge erlebt werden. Insgesamt spielen diese Neurotransmittersysteme eine wichtige Rolle bei der Regulierung von:

Stimmung

Energie/Aktivität und das Belohnungssystem

Appetit

Aggression

sexuelle Aktivität

schlafen

Schmerzempfindlichkeit

Herzfrequenz, Blutdruck.

MDMA wurde erstmals 1912 von einem deutschen Unternehmen synthetisiert, möglicherweise um als Appetitzügler verwendet zu werden. Außerdem ist es seit den 1980er Jahren als Straßendroge erhältlich, und der Konsum eskalierte in den 1990er Jahren unter College-Studenten und jungen Erwachsenen. Dann wurde es am häufigsten auf Late-Night-Partys namens „Raves“, Nachtclubs und Rockkonzerten verteilt. Als sich die Rave- und Clubszene auf Ballungsräume und Vorstädte im ganzen Land ausdehnte, nahmen auch der MDMA-Konsum und die Verbreitung zu. MDMA wird häufig in Kombination mit anderen Drogen verwendet. Heute wird die Droge immer noch von einer breiteren Gruppe von Menschen konsumiert, die sie eher Ecstasy oder Molly nennen.